Cunoscut sub denumirea de PTSD (engleză – post-traumatic stress disorder), sindromul post-traumatic apare dupa trăirea unor întâmplări și evenimente personale ca viol, tortură, martor la omucidere sau amenințarea cu omuciderea, catastrofe naturale, accidente rutiere etc. Este vorba despre trauma intensă, violentă, neobișnuită, trăită de persoana respectivă. În aceste situații traumatice, persoana suferindă reacționează prin simptome ca frica intensă, durere, epuizare fizică și emoțională sau irascibilitate.

Istoria ignorată a PTSD la asistenții medicali

Asistentele militare din cel de-al doilea război mondial au experimentat PTSD, care a fost lăsat netratat – și deseori negat cu totul – alungând pe multe din profesie. 

În februarie 1945, asistenta Marinei SUA, Dorothy Still, a fost luată prizonieră de război în Filipine, țară ocupată de japonezi. Împreună cu alte 11 asistente ale Marinei, asistenta Still a oferit îngrijire deținuților într-un lagăr de prizonieri, în care alimentele erau rare și gardienii foarte brutali. Mulți deținuți mureau din cauza malnutriției și a lipsei medicamentelor. Înainte de a fi masacrați cu toții, Forțele americane și filipineze au reușit să-i elibereze pe cei 2.400 de deținuți. 

Dar, acesta nu a fost sfârșitul călătoriei asistentei Still. A fost bântuită de ororile la care a asistat în lagărul de prizonieri, iar trauma a rămas pentru tot restul vieții. 

În prezent, problema PTSD a ajuns din nou la un punct critic. Asistenții medicali sunt în prima linie a crizei COVID-19, dar majoritatea nu beneficiază de screening sau tratament specific pentru sănătatea mintală. Asociațiile profesionale și oamenii de știință care studiază PTSD în asistența medicală avertizează că lăsarea netratată a necesităților de sănătate mintală a asistenților medicali ar putea duce la un deficit de asistenți medicali, la fel cum s-a întâmplat după al doilea război mondial.

Suferința în tăcere

Luate drept prizonieri de război în 1942, Dorothy Still și alte 11 asistente ale Marinei SUA au acordat îngrijiri medicale în mijlocul suferinței brutale din lagăr.

Întorcându-se în SUA, asistenta Still a fost însărcinată să vorbească despre cei trei ani în care a fost prizonieră de război. A găsit experiența tulburătoare și a cerut un transfer în Panama, dar amintirile au urmat-o. Uneori, era deprimată. Alteori, nu se putea opri să se gândească la tot ce a îndurat. Uneori, plângea fără motiv. La sfatul logodnicului ei, a avut o întâlnire cu un medic din Forțele navale americane. În urma discuțiilor, asistentei Still i-a fost refuzat tratamentul deoarece medicul considera că este femeie și asistentă și, prin urmare, nu a trecut prin traumele soldaților, considerați adevărații eroi. Acela a fost momentul în care Still a jurat că își va păstra durerea doar pentru sine.

Asistentele marinei nu au fost singurii furnizori de îngrijiri medicale care au fost luați prizonieri în timpul celui de-al doilea război mondial. Șaizeci și șase de asistenți ai armatei SUA, precum și sute de medici, farmaciști și asistenți medicali au fost, de asemenea, ținuți captivi în Pacificul de Sud. Dar, la sfârșitul războiului, în timp ce SUA se pregăteau să primească acasă milioane de bărbați și femei care serviseră țara, tratamentul de sănătate mintală era limitat și rezervat bărbaților. Asistentele medicale, se presupunea, nu sufereau. 

La acea vreme, armata SUA era cel mai mare angajator de asistente medicale și stabilise un cod de tăcere cu privire la modul în care asistenții medicali răspundeau propriilor traume. 

În 1947, un articol din Jurnalul American de Psihiatrie susținea că un spital militar era un mediu controlat, care izola asistenții medicali de brutalitatea războiului. Autorul studiului a susținut că nevoile de sănătate mintală ale asistenților medicali erau „mai puțin complexe” și că asistența medicală era asigurată de femei, care aveau instinctul natural de îngrijire a bărbaților: „Furnizau un serviciu care să satisfacă nevoile pasive ale bărbaților. Iar aceste femei erau identificate cu mama, soția sau iubita de acasă. ”

Multe asistente, inclusiv Still, au răspuns la lipsa tratamentului de sănătate mintală părăsind atât armata, cât și asistența medicală. La sfârșitul anilor 1940, a existat o penurie de asistenți medicali la momentul în care internările în spital au crescut cu 26 la sută. Lipsa a persistat până la sfârșitul anilor 1960, când salariile au început să crească.

O criză care se apropie… 

Pandemia de COVID-19 a însemnat, pentru prima dată după cel de-al doilea război mondial, pentru marea majoritate a asistenților medicali, implicarea în lupta cu un inamic comun. Este o bătălie solicitantă și emoțională.

Asistenții medicali au avut grijă de pacienții care au murit de COVID-19, de cei care nu au sprijinul familiei în spital din cauza restricțiilor pentru vizitatori. „Asistenții medicali sunt deseori cei care țin locul persoanei iubite și ajută pacientul să parcurgă călătoria de la sfârșitul vieții”, spune Holly Carpenter, consilier în cadrul Asociației Americane de Asistență Medicală. 

În plus, spune Carpenter, mulți asistenți medicali nu au fost echipați corespunzător, necesar pentru a evita infecția. Acești asistenți au trăit mult timp cu frica de a nu fi infectați sau de a transmite virusul celor dragi de acasă. 

Pandemia a adus momente dramatice. Mulți dintre lucrătorii medicali din prima linie au vorbit despre durerea de a-i privi pe pacienți murind singuri. Asemenea traume pot cauza „vătămare morală”, termen folosit pentru stresul psihologic cauzat de acțiunea sau lipsa de acțiune care contravine convingerilor personale.

Pe lângă acești factori de stres, asistenții medicali fac față cerințelor obișnuite ale postului. „Există lucruri care au fost întotdeauna acolo – ture lungi, uneori ore suplimentare obligatorii, sarcini de muncă numeroase, de multe ori fiind necesar să lucrezi în pauze sau la prânz sau să vii mai devreme și să pleci mai târziu de la spital”, spune Carpenter. 

Înainte de pandemie, studiile au estimat că până la jumătate dintre asistenții medicali au prezentat tulburări de stres post-traumatic (PTSD). De când a început pandemia, cercetătorii au descoperit că această criză a amplificat problemele de sănătate mintală. Un studiu din 2020, realizat în General Hospital Psychiatry, a constatat că 64% dintre asistenții medicali dintr-un centru medical din New York au raportat că se confruntă cu stres acut. 

„Stresul acut a inclus simptome precum coșmarurile, incapacitatea de a nu se mai gândi la criza COVID-19”, spune liderul studiului, Marwah Abdalla, medic cardiolog și profesor la Columbia University Medical Center. „Acest lucru este îngrijorător. Știm că, dacă aceste simptome persistă mai mult de o lună, poate apărea PTSD. ” 

Unii asistenți au prezentat PTSD înainte de COVID-19, dar condițiile pandemiei au amplificat problemele de sănătate mintală.

O persoană este diagnosticată cu PTSD dacă îndeplinește mai multe criterii care includ: experiența trăită, asistarea sau învățarea despre un eveniment traumatic (cum ar fi moartea, vătămarea gravă sau violența sexuală); simptome intruzive, cum ar fi visele și flashback-urile; evitarea aducerii aminte a evenimentului; modificări negative ale gândurilor și dispoziției; schimbări comportamentale. O persoană poate dezvolta PTSD dacă este expusă în mod repetat la detalii despre un eveniment traumatic. 

Suferința cauzată de PTSD nediagnosticat sau netratat este o afecțiune care schimbă viața, are diverse ramificații și poate determina un asistent medical să părăsească profesia. 

Carpenter spune că organizațiile profesionale trebuie să fie proactive și să vizeze realizarea de screening pentru asistenții medicali care pot dezvolta anxietate, depresie și PTSD. Astfel de examinări trebuie să fie confidențiale și să vină cu asigurarea că dreptul de a practica sau postul nu vor fi compromise. De asemenea, problemele de sănătate mintală nu trebuie să mai reprezinte un stigmat.

„Din punct de vedere istoric, asistenții medicali sunt întotdeauna priviți ca vindecători și ajutoare”, spune Carpenter. „Ei trebuie să fie puternici pentru ceilalți oameni. Dar, ce faci când eroul are nevoie de ajutor? ”

Pentru asistenta Still, ajutorul nu a venit niciodată. A părăsit Marina, s-a căsătorit și a avut trei copii. S-a întors la asistența medicală la sfârșitul anilor 1950, după ce soțul ei a murit brusc și a trebuit să-și întrețină familia.

Abia în anii 1990 a început să vorbească despre experiențele sale în interviuri cu istorici și producători de documentare. De asemenea, a scris despre experiența ei, dar a prezentat povestea într-o formă mai puțin tragică și nu și-a dezvăluit suferința adevărată.

În prezent: „Recunoaștem PTSD, oboseala și epuizarea asistenților medicali. ”, spune Carpenter. 

Acum, provocarea este de a încuraja fiecare asistent medical să caute și să primească ajutor. În caz contrar, sănătatea asistenților medicali va continua să scadă, iar istoria se poate repeta pe măsură ce asistenții medicali epuizați părăsesc această profesie. 

sursa: https://www.discovermagazine.com/health/the-ignored-history-of-nurse-ptsd

traducere: prof. Raluca Brad